La guerre des Oranges est un conflit qui oppose le Portugal et l'Espagne en 1801. Il fut déclenché par le refus du Portugal de participer au blocus que Napoléon tente d'imposer à l'Angleterre. Cet épisode reste un traumatisme dans l'histoire du Portugal, puisque le pays y perd une partie de son territoire au profit de l'Espagne, initiant un conflit diplomatique jamais vraiment clos. Le conflit a aussi des conséquences sur le territoire brésilien.
Manuel Godoy dirigea cette guerre et une armée espagnole infligea une défaite cuisante aux troupes portugaises près d'Olivenza en mai 1801. Pour fêter cette victoire, Godoy envoya des oranges, cueillies sous les murailles de Elvas, à la reine d'Espagne, sa maîtresse.
Ce conflit se termina par le traité de Badajoz signé en juin 1801.
Le Portugal ne dispose alors que de 2000 cavaliers et de 16000 fantassins commandés par Dom João Carlos de Bragance e Ligne, 2ème duc de Lafões, alors âgé de 82 ans. De nombreux émigrés français sont engagés au côté des Portugais. L'armée espagnole est quant à elle dirigée par le premier ministre espagnol Manuel de Godoy. L'armée d'invasion compte en tout 30 000 hommes. Les troupes françaises devaient être dirigées par le général Charles Victoire Emmanuel Leclerc (15.000h) mais la guerre fut tellement rapide que les troupes ne participèrent pas aux combats.
C'est par l'Alentejo que les Espagnols pénètrent au Portugal le 20 mai. Ils occupent alors Olivenza, Juromenha, Terena, Arronches, Portalegre, Castelo de Vide, Ouguela et Barbacena sans résistance. Campo Maior résiste, elle, durant 18 jours avant de tomber avec les honneurs militaires. La cité d'Elvas eut à subir un siège durant toute la durée de la guerre mais ne tomba pas aux mains des Espagnols. Rapidement, les Espagnols sont maîtres du Haut-Alentejo.
Le nom du conflit vient d'un épisode survenu lors du siège d'Elvas (mai 1801): deux soldats auraient cueilli des branches d'oranger chargées de fruits qui auraient été envoyées par leur commandant, Manuel de Godoy, à la reine Marie-Louise, épouse de Charles IV d'Espagne avec le message suivant: "Je manque de tout, mais sans rien j'irai à Lisbonne". Certains auteurs virent dans ce geste la preuve d'une relation plus intime entre Godoy et sa reine.
Abandonné par son allié anglais qui semble négocier la paix avec la France, le Portugal, défait et démoralisé, n'a pas d'autres choix que signer la paix le 6 juin 1801 (traité de Badajoz). La paix est ramenée sur tous les territoires des deux nations. Les ports portugais sont dès lors fermés aux navires britanniques. Le Portugal recouvre l'ensemble des villes conquises à l'exception d'Olivenza ainsi que les territoires situés sur la marge orientale du Guadiana restés aux mains des Espagnols. La contrebande est interdite dans cette zone et le Portugal forcé de payer des indemnités de guerre.
Le traité est ratifié par le prince régent Jean le 14 juin et par le roi Charles IV d'Espagne le 21 juin. Néanmoins, Napoléon trouvant que le traité n'était pas suffisamment dur, le rejette. Un nouveau traité sera signé le 29 septembre 1801, plus sévère pour le Portugal mais lui évitant, pour quelque temps, une nouvelle violation de son territoire. Le Portugal accepte l'entrée des draps français et s'engage à payer une indemnité de guerre de 25 millions de francs. L'exécution des clauses traînera en longueur, le Portugal ne pouvant se permettre de mécontenter les Anglais.
Dans la colonie portugaise, cette guerre se traduit au contraire par une expansion puisque le gouvernement de Rio Grande do Sul en profite pour envahir les territoires voisins au détriment de la colonie espagnole. En juin, il s'empare de São Miguel das Missões, São João, Santo Ângelo, São Lourenço, São Luís et São Nicolau. La province augmente ainsi sa superficie d'un tiers.
L'Espagne essaye de répliquer en s'attaquant au point faible de la colonie portugaise, le Fort Coimbra, actuel Mato Grosso do Sul (16 septembre 1801). Malgré plusieurs tentatives, ses troupes échouent et se retirent le 25 septembre.
De son côté, la colonie portugaise contre-attaque et envoie une petite troupe commandée par Francisco Rodrigues Prado. Elle s'empare du fort São Jorge sur la rive sud du fleuve Apa, ce qui permettra d'y fixer définitivement la frontière du Brésil. Ce territoire sera réclamé par le Paraguay lors de la Guerre de la Triple Alliance.
sources : Encyclopædia Britannica Premium
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